蔬菜是可供佐餐的草本植物的总称。早在1800多年前的中国第一部字书《说文解字》（许慎撰）中，就将“菜”字解释为“草之可食者”。

　　然而，蔬菜中有少数木本的嫩茎嫩芽（如竹笋、香椿、枸杞的嫩茎叶等）、部分真菌、藻类植物也可作为蔬菜食用。

　　蔬菜的食用器官有根、茎、叶和幼嫩的花、果和种子等。在蔬菜生长和繁衍的过程中，经过人们长期的耕耘和选择，形成了丰富多样的变态器官，如肉质根、块根、华体会官网根茎、块茎、球茎、鳞茎、叶球、花球等，华体会官网供人们食用（《中国农业百科全书蔬菜卷》，1990）。